Lo que se esconde bajo la montaña | #OrigiReto2019 relato de diciembre

Hoy es el único día del año en que asesinamos. Quizá no directamente, pero nos congregamos para observar, sin hacer nada, cómo se condena a muerte a diez personas inocentes.

La jefa del consejo da un paso al frente. Tiene la mirada fija en el horizonte y empuña un bastón decorado con un orbe verde, símbolo de su estatus. Las plumas que cuelgan bajo el orbe se mecen al compás de sus pasos, que la llevan al centro del escenario. El resto del consejo se alinea tras ella. La mujer hace un gesto y dos ayudantes, un chico y una chica jóvenes, se acercan con dos urnas. Las depositan sobre unas mesas y comienza la ceremonia.

Yo me revuelvo, nerviosa. Casi no tengo espacio vital y eso me agobia. Me siento asfixiada entre la gran maraña de cuerpos que conforma el público aquí reunido. Pero quiero verlo, quiero estar presente.

La chica joven saca el primer papel de la urna y lo lee en voz alta. Se escucha un grito ahogado entre la multitud, pero todos lo ignoran. La ayudante le pasa el papel al consejo para que lo verifiquen y anota el nombre en una lista. Luego, le toca al ayudante varón hacer lo mismo.

Cada uno saca cinco nombres en total: cinco mujeres y cinco hombres. Todos habitantes de entre veinte y cincuenta años de edad. Al menos no asesinamos niños y dejamos en paz a los ancianos. Para todos los demás, es un mal necesario. O eso había creído yo siempre.

Poco a poco la multitud se dispersa y yo me tengo que mover con ellos para no obstaculizar el paso. Algunas personas se quejan de aquellos que se quedan quietos sollozando, otros les agradecen su servicio a nuestra comunidad. Los hay que tienen la decencia suficiente como para no decir nada.

La plaza se vacía con el tiempo y el consejo se retira con la lista de nombres, que se anunciará en el siguiente pregón. Aquellos nombres que son el precio de nuestra vida pacífica. Las diez personas que servirán como alimento para la criatura que duerme bajo la montaña.

* * *

Los tambores retumban en un ritmo ritual que acompaña la ceremonia. La portavoz del consejo da golpes en el suelo con su bastón, acompañando los golpes de tambor. En su posición en el saliente de roca, sobre las puertas de la montaña, se alza por encima de todos. A su edad, puede tener la certeza de que su nombre nunca será escogido.

Las ofrendas de este año guardan fila delante de las puertas. Los hombres a un lado y las mujeres al otro y, entre ellos, la estatua de piedra que representa al monstruo. Algunos tienen el orgullo pintado en el rostro, pero no es habitual. Lo habitual es el miedo, las ojeras enrojecidas de llorar, los ojos vagando en busca de una salida inútil. A su alrededor, la gente les anima y les agradece. Gracias por apaciguar a la criatura, por evitar su ira. Con vuestro sacrificio, nuestra civilización continuará prosperando en paz. Gracias por morir por nosotros.

Los elegidos se cambiarían con gusto por cualquiera de las personas del público. No necesito leer la mente para saberlo. Y sin embargo, no dicen nada. Porque no pueden condenar a todo el mundo por culpa de su cobardía. Porque no pueden avergonzar a sus familias. Porque nadie movería un solo dedo por sacarles de aquel destino.

La jefa del consejo alza el bastón y los tambores callan. Es la hora. Las puertas de piedra de la montaña se abren con un gran estruendo, dejando intuir la oscuridad que encontrarán al adentrarse en sus profundidades.

La gente anima y corea a los elegidos para que entren. Les cortan cualquier retirada. Finalmente, tratando de esconder su terror, los diez elegidos se internan en la oscuridad. Las puertas se cierran con un ruido sordo y el silencio toma el control del lugar. Es hora de hacer mi trabajo.

* * *

Termino de guardar las provisiones en la bodega cuando ya es noche cerrada. Al salir a la cubierta del barco, el viento me da la bienvenida con una fresca caricia y yo lo agradezco. Esta noche, el navío partirá por fin, tras meses de prepararlo y ocultarlo en esta cala secreta que solamente yo conozco. Cada día temo que alguien lo descubra, que algo salga mal. Pero de nuevo, un año más, no hay ningún contratiempo.

La puerta de la montaña se abre con un ruido que espero que nadie escuche en la soledad de la noche. Desciendo a la playa para acercarme a la montaña, donde los veo por fin. Los diez elegidos emergen de la montaña como si no creyeran lo que están viendo, como si el mundo fuera nuevo y ellos acabaran de nacer. Se dice que así es como te sientes cuando esquivas la muerte.

Ella sale tras ellos. Las escamas azuladas de su piel brillan con destellos plateados a la luz de la luna. Sus ojos son de un ámbar puro y su rostro está enmarcado por dos grandes aletas en lugar de orejas. No camina, sino que se arrastra con su cola de reptil, que se bifurca en tres extremos. La criatura bajo la montaña, a la que llaman la naga. Aunque a mí me gusta llamarla Kala, una antigua palabra que significa plata.

—¿Te ha costado mucho convencerlos este año? —le pregunto a modo de saludo.

Ella se encoge de hombros, restándole importancia, y juntas llevamos a los elegidos hasta el navío que he preparado para ellos.

—Las provisiones os durarán varias semanas, pero confío en que podáis pescar en el mar —les indico—. No sabemos a qué distancia hay otra tierra habitable, ni cómo os recibirán allí. Pero confiamos en que la encontraréis.

—Entonces, ¿por qué no quedarnos? —estalla una de las elegidas. Tiene miedo y no la puedo culpar.

—Aquí ya se os ha condenado a muerte —interviene Kala.

La chica va a volver a hablar, pero un compañero la detiene. Niega con la cabeza y ella se calla. Saben que no pueden continuar en un lugar donde ya han decidido matarlos. Yo no querría seguir aquí ni un instante más. A veces me pregunto si a día de hoy quiero.

Nos callamos que la respuesta obvia es persuadir a todos de que Kala no es peligrosa. Tenemos miedo y seguramente los elegidos lo intuyen, pero lo dejan pasar. Cambiar las tradiciones de nuestro pueblo no es sencillo. Si Kala saliera a intentar hablar con ellos, la matarían como el monstruo que es. A mí me tacharían de ingenua si intento convencerles. Una vez le dije a Kala que se marchase sin más, pero me respondió que entonces no quedaría nadie para conducir a los elegidos fuera de la montaña y morirían en su interior. Ante eso no pude más que callar y admirar su fuerza y sacrificio.

Juntas, observamos el barco perderse en el horizonte. Cierro los ojos y deseo de corazón que llegue a buen puerto.

—Este año cumples los veinte —comenta Kala. Lo dice de forma casual, pero sé que le preocupa que mi nombre salga elegido. Asiento.

—¿Te preocupa que tenga que marcharme?

—Eres la única aquí que no me odia —responde.

Sonrío. Viniendo de ella, eso es mucho. Sé que me tiene cariño, al igual que yo se lo tengo a ella, un cariño que ha ido creciendo desde aquel día en que descubrí la puerta trasera de la montaña y me obsesioné con la criatura misteriosa que mora en ella.

La naga no dice nada más. Se da la vuelta y regresa a la puerta de piedra. Un año más, mi amiga regresa a la oscuridad. Me pregunto si algún año tendrá la luz que se merece.

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¡Y con esto acabo el OrigiReto2019! Se ha pasado volando, madre mía. ¡El año que viene, más relatillos con el OrigiReto2020!

• Este relato corresponde al objetivo número 24 del OrigiReto2019: «Utiliza una de las dos imágenes sugeridas para basar tu relato en ella». La imagen es un dibujo de Katty y lo podéis ver aquí.
  
• Los objetos ocultos incluidos en el relato son el 4: «Una criatura mitológica» y el 36: «Una estatua de piedra».
• El OrigiReto2019 es una iniciativa de Katty y Stiby, Podéis encontrar las normas y la lista de participantes tanto en el blog de la primera como en el blog de la segunda.

Pegatinas anuales por completar el reto: